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蚂蚁与树木因失去大型哺乳动物而遭殃
一项新的研究显示,如果东非热带大草原上的大象、长颈鹿及其他食草动物消失,其生态效应可能会一直延伸到该草原上的蚂蚁与金合欢树。
“互利共生”指的是两个物种存在相互依赖、双方获利的关系,这种现象在生态系统中是常见的。
在非洲的热带大草原,至少有4种蚂蚁依赖于合欢荆棘树,这是它们的食物与庇护所,尽管它们利用这些树的方式有所不同。
Todd
Palmer及其同事将他们位于肯尼亚的研究场所的某些生长有金合欢树的小块土地隔绝起来达10年之久,蚂蚁,使大象、长颈鹿及其他大型哺乳动物无法啃食这些树木。
结果,那里的蚂蚁的集群规模变小,而另外一种不同种类的蚂蚁成为比其他蚂蚁更占优势的集群。所有这些效应接着导致树木遭到在树干上钻孔的甲虫的更多攻击,红蚂蚁灭杀经验,并使这些树木的生长与生存都遭到毁损。
洋槐树是非洲东部草原上常见的灌木。它们多刺的灌木丛不仅是许多生物的栖息地,而且提供食物给周围大量动物群,包括从大象到斑马的动物。洋槐树与几种蚂蚁相互依存,互惠互利,蚂蚁帮助树抗击来吃叶子的生物,写字楼灭蚂蚁,以**其获得在树上的住宿和食物。但根据Science杂志上发表的一项研究结果,似乎是如果没有一些动物来啃叶子,槐树也一样会遭到伤害。
当Fournier和他的伙伴在法国圭亚那地区研究这种小小的红火蚁时发现了这个不同与传统方式的繁殖方法。
“这个发现也是十分偶然的,”Fournier说道:“本来我们是想在一些人工改造过的森林、采石场中对其生物群落与原始森林中的不同进行研究的。我们收集了34个蚁巢并对其中的蚁后、蚁工和雄性的精子的基因组进行分析,发现了奇怪的现象。蚁工它的染色体是一半来自母亲,一半来自父亲。可是令人惊奇的是蚁后只有母系的基因,同时雄性只有父系的基因。这是一种崭新的遗传系统。'
蚁后可以产生两种卵子:一种带有完全的母系基因,不会通过受精而直接发展成为下一代的蚁后;另一种带有单倍的染色体与雄性的精子想结合。在后一种情况中,大部分会发展成为不育的蚁工,但是其中有一些母系的基因会被破坏,颗粒剂灭蚂蚁,受精卵会发育成雄性。
类似的情况曾经出现在一些鱼类、两栖动物和昆虫中,它们会把父系的基因从卵子中剔除。可是这种把母系基因剔除的现象还是一次发现,研究人员推测这是由于两性冲突的一个较端案例。
“这是一个由雌性发明的较端自私的策略,”Fournier解释到,“皇后将她们的遗传信息100%的传给下一代皇后。雄性只能接受或者灭亡,所以他们选择把卵子中雌性的遗传信息消灭。”