1、牦牛的前生今世
牦牛的起源
从我国华北、内蒙以及西伯利亚、阿拉斯加等地发现的牦牛化石考证，不论现今分别在我国藏北高原昆仑山区的野牦牛，或是由野牦牛驯养而来的家牦牛，都是距今三百多万年前（更新世）生存并广为分布在欧亚大陆东北部的原始牦牛，后来，由于地壳运动、气候变迁而南移至现世界屋脊——我国青藏高原地区，并能适应高寒气候而延续下来的牛种。因此，可以这样说，牦牛起源于欧亚大陆的东北部；现今的家养牦牛和**牦牛，都是同一祖先的后代，他们之间不存在先代、后代的关系。现在的野牦牛，也不是家牦牛的始祖、始源或祖先。
1959年我国青海省都兰诺木洪塔里遗址出土的文物中，有牦牛毛织制的毛绳、毛布，毛牛皮制作的革履及陶器牦牛等物品，说明早在殷周时期以前，藏族的祖先——古羌人就在青海西部、南部地区驯养了牦牛，并且当时就用牦牛产品为原料制作了很多生活用品和工艺品。考古研究认为，驯养牦牛的时间，应该比这些文物制作的时间还要早很多。
四川古代和近代的牦牛交易中心雅安叫“雅州”，当时的河流也叫雅河，足见中国牦牛发展历史的长久和影响的深远。《穆天子传》里有一段古老的传说，穆天子曾到西方的文山之下去拜见西王母，文山人献给他很多良马、“牥牛”。《穆天子传》里，所称“豪牛”即牦牛。《山海经》云：“髦马如马，足四节皆有毛”。“髦、旄”古代通用。明李时珍《本草纲目》**次把家牦牛和野牦牛加以区别，称野牦牛为“犁牛”，家牦牛称为“牦牛”。

牦牛的特点
牦牛的外貌特征
牦牛各体表部位的名称与普通牛一样，而牦牛的外貌同普通牛有较大的差异。
1）牦牛全身被毛粗长。体下、体上线均密生粗长毛，夹生少量绒毛及两型毛；体躯中部、颈部密生绒毛及少量两型毛；尾部生着蓬松似人发的柔软长毛。毛色较杂，以黑、褐色较多，其次为黑白花，栗褐、黄褐、灰色等较少。
2）鬐甲部高而颈峰隆起（尤其是公牦牛），背腰部相对较低，至十字部又隆起，即整个背线呈波浪形线条。体质坚实，结构紧密而匀称，侧视体躯低深而长，偏肉用牛体型。前驱发育较好，中躯次之，后躯欠佳。
3）头较粗长（公牛短粗），额短宽而形成楔形；眼大而圆，眼球略外突有神；鼻梁显窄，鼻镜和鼻孔小；唇薄而灵活；耳小，耳壳内密生绒毛和两型毛；多有角。
4）骨骼坚实，前肢较粗壮端正，后肢多向外呈刀状。蹄比普通牛小，蹄缝紧合，蹄匣着地有似马蹄的角质物，有利于攀登险坡小道，涉水履冰。
5）公牦牛的睾丸紧缩悬在后腰下部，不象普通牛的睾丸大而下垂。
牦牛对青藏高原生态环境的适应性
对少氧环境的适应性
牦牛主要生活在青藏高原海拔3000-5000米地区。同海平面比较，海拔3000米处，空气含氧量减少1/3;海拔5000米处，空气含氧量约减少1/2;海拔4500米处空气含氧量仅为北京地区（海拔50-60米）的58%。同普通牛相比，牦牛妊娠期短（250～260天），初生犊牛身体小，体内保存着较多的携氧能力更强的胎儿血红蛋白，出生后能保证犊牛所需的氧，这说明牦牛对青藏高原少氧环境具有很强的适应性。为攀登珠穆朗玛峰的登山运动员运送物资的阉牦牛曾到达海拔6500米处，这对其他家畜来说就是望尘莫及的。在这样环境下，牦牛不但能正常的生长发育、生产生活，而且在牦牛的常见病中，心脏病却较为少见，可见牦牛的生理特点具有适应于空气稀薄、大气压低的缺氧环境的良好能力。这是因为：
1）牦牛的气管比普通牛短而粗大。
2）牦牛的胸腔和普通牛相比，大而发达。
3）牦牛具有呼吸、脉搏快的生理特点。
4）牦牛血液中，红细胞和血红蛋白含量都远远**黄牛。这是牦牛在少氧环境中，经漫长的进化而形成的代偿性功能，这有助于牦牛在高原缺氧环境中，增加血液中氧的含量，加快氧的运输，补偿牦牛生理活动和生产活动对氧的需求。

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