可编程序控制器的通信联网功能使它能与个人计算机和其他智能控制设备交换数字信息,使系统形成一个统一的整体,实现分散控制和集中管理。通过双绞线、同轴电缆或光纤联网,信息可以传送到几十公里远的地方,通过Modem和互联网可以与世界上其他地方的计算机装置通信。

目前有的厂商的可编程序控制器使用**的通信协议来通信,或使用有较客厂商支持的通信协议和通信标准,如使用现场总线。

为了尽量减少用户在通信编程方面的负担,可编程序控制器厂商做了大量的工作,使设备之间的通信自动地周期性地进行,不需要用户为通信编程,用户的工作只是在组成系统时作一些硬件或软件上的初始化设置。以欧姆龙公司的两台CPM1A型可编程序控制器之间的1对1链接通信为例,只需用3根线将它们的RS-232C通信接口连在一起,将与通信有关的参数写人5个*的数据存储器中。运行时主站的8个链接继电器通道LR0~7CH内的数据自动传送给从站的LR0~7CH,从站的LR8-15CH中的数据自动传送给主站的LR8~15CH,传送周期为21ms。通过上述链接继电器之向信息的传送和各可编程序控制器内部的数据传送,就可以方便地实现两台可编程序控制器之间的通信。

可编程序控制器与计算机通信时,如采用可编程序控制器厂家提供的通信协议,可编程序控制器的编程工作量很小。例如采用GE-Fanue公司的RTU协议时,可编程序控制器作从站,计算机作主站,计算机发出命令帧,可直接对可编程序控制器的存储区进行读写操作,可编程序控制器收到后自动生成并返回响应帧,响应帧中的CRC校验字也是白动生成的,计算机发出的命令帧则需要用户编程。

个人计算机(PC)的价格便宜,有很强的数学运算、数据处理、通信和人机交互的功能。过去个人计算机主要用作可编程序控制器的编程器、操作站或人机接口终端,如果用于工业控制现场,必须使用加固型的工业控制计算机。

日前已有多家厂商推出了在PC上运行的可实现可编程序控制器功能的软件包。如北京同拓公司等推出的Mbiz开放式控制与自动化方案套装软件,包含通用及嵌人式人机界面、符合IEC1131-3标准的软逻辑控制及Internet功能，北京俄华通仪表技术有限公司的TRANCE MODE工控组态软件的逻辑控制(即开关量控制)部分、亚控公司的KingPLC.研华公司的基于PC的软逻辑控制器ADAM-5501/P31,均是按1EC1131-3标准设计的软件PLC,后者可在PC上用梯形图、顺序功能图和功能块图这3种IEC1131-3标准的图形语言来编程。

程序输人后，可作过程模拟,以减少试车时的风险。

CEFanue公司推出了一种外形上类似于笔记本电脑的个人计算机,它用液晶显示裂(LCD)作为人机界面,以WindowsCE为操作系统,可实现可编程序控制器的CPU模块的功能,可与以太刚和IO模块通信,可用于工业现场，这可能是今后高档可编程序控制器的发展方向。目前可编程序控制器的以太网通信模块和LCD触摸屏的价格都很高,而计算机的以太网卡仅需数十元,其显示器的价格也使宜，显示效果比一般的触摸屏要好得多“软PLC”的性能价格比要比传统的“硬PLC"加触摸屏高得多.如果允许交装在控制室内,“软PLC”是不错的选择。