传统电动机作为工业生产和中重要设备，其应用的耗能和设备自身的寿命影响着工业生产的成本。在电动机诞生以前，工业耗能在社会各领域中的耗能总耗能中的比例高达70%，随着电动机的应用，工业领域的耗能减少40~50%。电动机的发展不仅促进了工业的发展同时还为战略新兴产业的节能环保和资源充分利用提供了发展机遇。这和变频器、软启动器的应用有着特别重要的关系。变频器和软启动器在现代工业电动中的应用对于改变电动机启动电流及额定电压有着重要的作用，它们二者都含有下降自动调节电压的功效，可以**电动机在启动过程中的安全性,有节约启动之中的耗能。

软起动器和变频器是两种完全不同用途的产品。变频器是用于需要调速的地方，其输出不但改变电压而且同时改变频率;软起动器实际上是个调压器，用于电机起动时，输出只改变电压并没有改变频率。变频器具备所有软起动器功能，但它的价格比软起动器贵得多，结构也复杂得多。

在利用电机软启动柜设备时，如果直接启动，也会产生较高的峰值转矩，这种冲击不但对驱动电机有冲击，而且也会使机械装置受载。例如，辅助动力传动部件。为了降低启动电流，应使用启动辅助装置，如启动用电抗器或自耦变压器。但是该方法只可以逐步降低电压，而软起动器通过平滑的升高端子电压，可以实现无冲击启动。可以佳的保护电源系统以及电动机。

同时电机软启动柜可以实现软停车，它的过程和启动过程相反，晶闸管在得到停机指令后，从全导通逐渐地减小导通角，经过一定时间过渡到全关闭的过程。停车的时间根据实际需要可在0~120s调整。电机停机时，传统的控制方式都是通过瞬间停电完成的。
但有许多应用场合，不允许电机瞬间关机。例如：高层建筑、大楼的水泵系统，如果瞬间停机，会产生巨大的“水锤”效应，使管道，甚至水泵遭到损坏。为减少和防止“水锤”效应，需要电机逐渐停机，即软停车，采用软起动器能满足这一要求。在泵站中，应用软停车技术可避免泵站的“拍门”损坏，减少维修费用和维修工作量。
1.软启动：它的主要构成是串接于电源与被控电机之间的三相反并联晶闸管及其电子控制电路。
2.变频器：变频器主要由整流、滤波、逆变、制动单元、驱动单元、检测单元等组成。
二、功能不同
1.软启动：软启动器采用三相反并联晶闸管作为调压器，将其接入电源和电动机定子之间。软启动器同时还提供停车功能。
2.变频器：过流、过压、过载保护等。
三作用不同
1.软启动：在软起动过程中，电机起动转矩逐渐增加，转速也逐渐增加，直到晶闸管全导通，电动机工作在额定电压的机械特性上，实现平滑启动，降低启动电流。避免启动过流跳闸。待电机达到额定转数时启动过程结事，为电机正常运行提供额定电压。
2.变频器：变频器节能主要表现在风机、水泵应用上，风机、泵类负载采用变频调速后，节电率为20%-60%，这是因为风机、泵类负载的实际消耗功率基本与转速的三次方成比例。由于变频器内置有32位的微处理器，具有多种算术逻辑运算和智能控制功能，输出频率精度为0.1%-0.01%，且设置有完善的检测、保护环节，因此，在自动化系统中获得广泛应用。