预应力混凝土结构的适用条件如果对素混凝土梁加上荷载，易开裂，这样构件也就坏了。如果把钢筋加进去，再加上荷载，把荷载加到使得不加钢筋的时候，那个梁正好开裂的那个荷载叫做开裂荷载，加到开裂荷载时钢筋混凝土梁不会坏，但是梁还会开裂，这时荷载增加，梁还会继续开裂，但梁的承载力要比开裂荷载大，那么钢筋混凝土构件在使用阶段，还会出现很多裂缝。实际上混凝土是可以带裂缝工作，但是裂缝大了不行。
有些混凝土构件是不能开裂，水池、洗澡堂、厕所间，还有一些大跨的构件、大悬臂的构件，它是不能开裂的，开裂就是因为下部的拉应力很大。
如果在同样的荷载作用下，能够把底部的拉应力给它降低，它就不会开裂。
要降低梁底部拉应力，在同样梁同样荷载作用下，去降低底部的拉应力，可以在梁下面预先给加一个压应力，属于偏心受压，然后在这样的一个弯矩推动下，它是下部受拉。这个下部受拉应力和预先加的压应力，相互叠合会降低拉应力。
尽管梁受集中力p可以产生下部拉应力，可以降低拉应力到一定程度，就可以不开裂，就需要采用预应力混凝土构件。
开始做混凝土梁的时候，钢筋不放进去，底部留一个孔洞，等到混凝土结硬以后，把钢筋再穿进去，拉伸钢筋，钢筋拉到一定程度，用螺栓锚固，钢筋就在混凝土上施加一个压应力，把混凝土构件就变成了预应力混凝土构件。当这个压应力施加进去以后，它就是一个偏心受压构件，上部受拉，下部是受压，并且这个中和轴是不再它的几何中心上。（未承受外加荷载之前状况）。开始在梁没有受外力前，梁构件已经承受预应压力，然后再让梁承受荷载。一开始加了预应力，然后施加一个核载。作用效果就是等于两个核载分别作用引起的效果的叠加。可以调整底部的压应力，使得底部的较大的压应力正好与在荷载下的拉应力相等，就没有拉应力，混凝土构件就不会开裂，也就不会出现裂缝。
有些结构构件不能开裂。如：桥梁结构不能开裂，因为在海边环境很差，那些跨海大桥，还有风和海水一都是含盐的的，开裂以后会腐蚀钢筋，因此采用预应力结构。
桥梁结构还受疲劳荷载，车子来了有荷载，一会儿没有荷载，累计变形很大，多采用预应力结构。
一般的建筑工程里面，当跨越空间很大，中间没有柱子，为了避免使得构件设计的很笨重，也用预应力混凝土结构。
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