有人说,无道口不烧鸡;也有人说,无烧鸡不道口。道口、烧鸡是“较好的关系”——相互成就。
关于道口,着实是“老天爷赏饭”。卫河(隋唐古运河永济渠段)穿梭而过,上通百泉,下达天津,明清两代皆为交通动脉。光绪二十八年,英意联合公司驻道口的福公司兴建了道(口)清(化)铁路;1938年,道(口)楚(旺)铁路建成通车。可以说,有“小天津”之称的道口,论交通优势“从没怕过”,永远是商贾云集。自然,如此优势也让道口烧鸡“火”了起来,来往商客,人情往来,烧鸡成为可以选择。
道口烧鸡,多到眼花缭乱,但义兴张的“火”却是肉眼可见,当地有一句歇后语可概括一二:义兴张烧鸡——过午不候。
义兴张的名字,还有一段佳话。1958年《滑县志》(初稿)记载,道口烧鸡创立于清顺治十八年,却未形成特色。乾隆五十二年,道口烧鸡*张炳接手烧鸡铺,致力于技术改造,但效果并不好。一天,偶遇老友刘义,刘义曾在清宫御膳房做过厨师,感念旧日情谊,便将自己在御膳房做烧鸡的秘诀教给了张炳——“要想烧鸡香,八料加老汤”,并详细介绍了八种作料的用法用量以及老汤的制作方法,张炳依法烹制,做出的烧鸡味道惊艳,短时间“走红”。为报答刘义,张炳将店铺名字改为“义兴张”,取“义友济兴”之意。
随后,义兴张代代相传,生意较鼎盛时,一家烧鸡销量就占整个道口镇的一半。1962年,义兴张进入海外和中国香港市场;随后,还用来招待以及多个外国**人;2010年,“道口义兴张烧鸡制作技艺”被列入河南省级非物质文化遗产保护名录……
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