牌坊又称牌楼,古名绰楔。千**来牌坊繁衍发展，不仅遍及华夏城乡，而且还远涉重洋，屹立于异国他乡的许多地方。被视为*文化的一个典型标识。
      这种由两根柱子架一根横梁构成的，较简单较原始的门名为“衡门”。“衡门，横一木于门上，贫者之居也。”就其结构来讲，“衡门”无疑已具备构成牌坊的基本要素。堪称牌坊的原始雏形，目前我们所看到的古代典籍中有关“衡门”的较早记载是《诗·陈风·衡门》“衡门之下可以栖迟”《诗经》编成于春秋时代，大抵是周初至春秋中叶的作品，由此可以推段：“衡门”至迟在春秋中叶即已出现。这是牌坊发展的**阶段，是牌坊孕育产生的胚胎期。
      从春秋战国至唐代，我国城市都采用里坊制，城内被纵横交错的棋盘式道路，划分成若干块方形居民区。这些居民区在隋代称为“里”，唐代称之为“坊”，里坊是居民居住区的基本单位。“坊”与“坊”之间有墙相隔，坊墙*设有门，以便通行，称之为坊门。这种坊门起先只是像“衡门”那样由两根立柱架一根横木，柱侧安装可开合的门扇而构成的。后来随着城市建设的毛繁荣人们对坊的建造也讲究起来，将产生于上古时代，这时已演化得形制赫然华贵的华表柱移植到坊门上来，出现了由两根高过门**的高大华表柱中间连一至两根横梁，及门扇组合成一种新式样的门，称为“乌头门”。
      宋以后，乌头门这名称日渐少用，而被被“棂星门”这一称呼取代。因其华表柱远远高出额枋，呈冲天状。后来便逐浙发展成冲天牌坊，成为牌坊较主要的形制。
       尽管棂星门的形制，比普通坊门庄重美观，但仍不够华丽气派，于是人们又将春秋时即已经产生建造在宫殿、祠庙和陵墓前的阙的形制吸纳到坊门的形制中来，将具有优美造型、壮观气势的阙的楼顶移植到坊门上来。在坊门的立柱上面也加盖了楼顶，从而使无**的坊门久而之演变成了有瑰丽楼顶的屋宇式牌楼。
       继而人们又将华表柱和阙的优点吸纳进对坊门的改造中，即将坊门的柱子替换成高高冲天的华表柱，又在坊门的额坊上盖起了楼顶。从而形成一种牌坊、牌楼形制兼而有之。即有冲天华表柱，又有华美楼顶的、别具一格的冲天牌楼。
       经过这样的演变，中国牌坊的三种主要形制——冲天牌坊、屋宇式牌楼、冲天牌楼较终形成，而完成这一演华过程大致是在宋代至清初的数**间。
       宋代中叶以后，随着“民侵街衢为舍”和商业活动“侵街”现象越来越严重，封闭式的里坊制，逐渐被形放式的街巷制所取代，原先坊与坊之间的隔墙纷纷拆除。而坊门因具有地名标志的作用，被保留了下来，成为无墙体相连的跨街独立自成一体的建筑。牌坊的发育演变进入了不再依附于墙和门，而自成一体独立成型的成熟期。

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