益生元定义是“不被消化的食物成分，可以选择性的结肠中的一种或少数几种细菌的生长或活性而对宿主产生有益影响，从而增加宿主健康”。有益生元功能的物质主要是一些非(或难)消化性低聚糖，如低聚木糖、低聚异麦芽糖、低聚果糖、低聚半乳糖、低聚木糖、大豆低聚糖等，此外还包括一些**植物提取物、蛋白质水解物、多元醇等，目前研究主要集中在低聚糖类物质。

大量研究表明低聚异麦芽糖（Iso ** ltooligosaccharide，IMO）是一种具有良好生理功能的益生元，它是以淀粉为原料，经过特殊酶的作用而制成的，是指2－10个葡萄糖分子之间至少有一个以а1.6糖苷键结合而成的一类支链状低聚糖，包括异麦芽糖、异麦芽三糖、潘糖，以及异麦芽四糖及以上的各支链寡糖等。

低聚异麦芽糖因含有а1.6糖苷键而在胃肠道内既不能水解，也不能被消化吸收，而直接到达大肠，被那里的有益菌所利用；它的生理功能主要是通过促进人体肠道内有益菌的繁殖，优化菌群平衡来实现的具有和益生菌一样的功能。

还具有膳食纤维的功能，可增加大便持水性和容量，从而易于排出；可吸附肠道中阴离子，胆汁酸而有效的降低血脂和胆固醇；能诱导有利于宿主健康的肠道局部*或全身*反应，具有增强*力的作用。

此外，还可以被发酵产生短链脂肪酸而降低肠道的pH值，从而抑制肠道病原菌微生物，增殖双歧杆菌，以及提高矿物质的可利用性。

便秘与肠道菌群的关系

引起便秘的原因分析

便秘的种类大致可分为两种类型。一种称为“机能性便秘”。这是大肠或直肠的作用减弱，或老是忍住便意而引起的便秘。另外一种是“器质性便秘”。这是因为某种疾病导致肠管变细，或大肠长异物，使得大便难以通过肠管而引起的便秘。

此外，也有因先天性大肠形状异常，而引起便秘的情况。这两种便秘之中，绝大多数的人都是患的机能性便秘。而机能性便秘又分为“一时性便秘”和“习惯性便秘”两种。因旅行、搬家等生活环境改变，或精神紧张、烦恼所暂时引起的便秘，称为“一时性便秘”；由于食量减少，胃或结肠的排便反射不够充分，也是其中的原因。因大肠排泄的作用，持续减低所引起的便秘，称为“习惯性便秘”，即所谓的慢性便秘，可分为“迟缓性”、“直肠性”、“痉挛性”三种类型。

便秘与肠道菌群的关系

便秘是一种病症，经调查，便秘是一种相当普遍的病症，有相当比例的男人和女人都经历过便秘。引起便秘的因素很多，其中肠道菌群是一个很重要的因素。例如，双歧杆菌，它在维持正常的肠道蠕动方面具有重要作用，由于双歧杆菌和其它专性厌氧性菌有产酸功能，它能使肠腔内处于一个酸性环境，具有调节肠道正常蠕动、维持生理功能的作用。

如果肠道双歧杆菌缺乏时，肠道的蠕动功能降低，肠腔内的就不易排出体外，造成便秘。长期的便秘会使内大量的有害物质反复 ** 肠壁，就有可能产生直肠癌。所以，长期习惯性便秘并不是正常表现，应给予重视。

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