故障曲线可以概念性地表示数控机床加工的故障率与时间之间的关系。由于此曲线形状呈浴盆形，故常称为“浴盆曲线”。它将数控机床的使用期分成三个阶段，即早期故障期、偶发故障期和损耗故障期。

早期故障期机床的故障率呈现负指数曲线函数变化规律，开始时，故障率很高，但随着运转时间的增加，故障率很快减小下来，进入故障率恒定阶段。早期故障率高的原因很多，如设计上的缺陷，制造和安装中的误差，五金零件加工操作和使用中的差错等。经过运转跑合查明故障原因，并予以排除，故障率便逐渐趋于稳定。这个阶段称为试运转期或跑合期。

早期故障期不仅发生在新机床投入使用的初期，而且当数控机床加工的零部件经过维修或更换，重新投入使用时，也会出现早期故障期。

偶发故障期也称为有效故障期，这一阶段故障率较低而且故障率恒定。一般情况下，这一阶段是不应该发主故障的.属五金零件加工的较佳工作时期。然而由于使用不当，操作失误或其他意外原因，也可引起某些故障。此外，如果某些部件设计的安全系数较小，在使用中遇到荷载的上限，就有可能因**负荷而损坏，出现故障。所以，在偶发故障阶段应特别重视合理使用，加强维护保养，避免操作上的失误，尽可能延长机床的有效寿命期。

进入损耗故障期后，由于机床零件的正常磨损、化学腐蚀、物理和电气性能变化，以及材料的疲劳等老化过程引起故障率再度上升。对于数控机床如能采用各种诊断技术，掌握零部件的损耗规律，在零部件进入其故障损耗期之前就采取相应的维护或更换措施，便能控制损耗故障的发生，从而延长设备数控机床加工的实际寿命.

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