铜是人类较早使用的金属。早在史前时代，人们就开始采掘露天铜矿，并用获取的铜制造武器bai、工具和其他器皿。

随着生产的发展，只是使用**铜制造的生产工具就不敷应用了，生产的发展促使人们找到了从铜矿中取得铜的方法。含铜的矿物比较多见，大多具有鲜艳而引人注目的颜色，例如：金黄色的黄铜矿（铜铁硫化物），鲜绿色的孔雀石，深蓝色的石青等，把这些矿石在空气中焙烧后形成氧化铜，再用碳还原，就得到金属铜。

纯铜制成的器物太软，易弯曲。人们发现把锡掺到铜里去，可以制成铜锡合金——青铜。青铜是人类历史上一项伟大发明，也是金属冶铸史上较早的合金。青铜发明后，立刻盛行起来，从此人类历史也就进入新的阶段——青铜时代。

作为代表当时较先进的金属冶炼、铸造技术的青铜，也主要用在祭祀礼仪和战争上。夏、商、周三代所发现的青铜器，都是作为礼仪用具和武器以及围绕二者的附属用具，这一点与**青铜器有区别，形成了具有中国传统特色的青铜器文化体系。

铜被广泛地应用于电气、轻工、机械制造、建筑工业、*工业等领域，在我国有色金属材料的消费中仅次于铝。铜在电气、电子工业中应用较广、用量较大，占总消费量一半以上。用于各种电缆和导线，电机和变压器的这种，开关以及印刷线路板　在机械和运输车辆制造中，用于制造工业阀门和配件、仪表、滑动轴承、模具、热交换器和泵等。

在化学工业中广泛应用于制造真空器、蒸馏锅、酿造锅等。在*工业中用以制造子弹、炮弹、枪炮零件等，每生产300万发子弹，需用铜13-14吨。

在建筑工业中，用做各种管道、管道配件、装饰器件等。

铜具有*特的导电性能，是铝所不能代替的，在今天电子工业和家用电器发展的时代里，这个古老的金属又恢复了它的青春。铜导线正在被广泛地应用。从国外的产品来看，一辆普通家用轿车的电子和电动附件所须铜线长达1公里，法国高速火车铁轨每公里用10吨铜，波音747-200型飞机总重量中铜占2%。

较近几十年，人们还发现铜有非常好的医学用途。

20世纪70年代，我国医学发明家刘同庆、刘同乐研究发现，铜元素具有较强的*功能，并成功研制出相应的*药物“克癌7851”，在临床上获得成功。后来，墨西哥科学家也发现铜有*功能。

较近，英国研究人员又发现，铜元素有很强的杀菌作用。相信不久的将来，铜元素将为提高人类健康水平做出巨大贡献。