煤粉锅炉一次风中的风粉混合物在一级筒同碰到高温等离子体在5ms左右完成挥发份析出、碳粒气化、着火、高温逆反应等，在一级筒内入口200mm的距离一次风粉混合物已完全着火，放出热量约占煤粉的25%~35%时进入二级筒，在二级筒内与新的风粉混合物混合着火后进入三级筒，依次着火、火焰放大。
与传统的煤粉燃烧器不同，等离子燃烧器是借助等离子发生器产生的高温（4000~12000K）等离子体来点燃煤粉的，属内燃型燃烧器，等离子燃烧器在煤粉进入燃烧器的初始阶段就用高温等离子体将煤粉点燃，煤粉在燃烧器内分级点燃、火焰逐级放大，可在燃烧器喷嘴处形成3~10米长的火焰。一般点燃的煤粉质量约5~15t/h之多，而等离子枪的功率仅50~300KW；这中间的窍门主要是分级点燃、火焰逐级放大。
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