心脏除颤复律时作用于心脏的是一次瞬时高能脉冲，一般持续时间是4~10ms，电能在40~400J（焦耳）。用于心脏电击除颤的设备称为，它能完成电击复律，即除颤。当患者发生严重心律失常时，如心房扑动、心房纤颤、室上性或室性心动过速等，往往造成不同程度的血液动力障碍。尤其当患者出现心室颤动时，由于心室无整体收缩能力，心脏射血和血液循环终止,如不及时抢救，常造成患者因脑部缺氧时间过长而死亡。如采用，控制一定能量的电流通过心脏，能*某些心律失常，可使心律恢复正常，从而使上述心脏疾病患者得到抢救和治疗。

原始的是利用工业交流电直接进行除颤的，这种常会因触电而伤亡，因此，目前除心脏手术过程中还有用交流电进行体内除颤（室颤）外，一般都用直流电除颤。