严格意义上讲，晶体管泛指一切以半导体材料为基础的单一元件，包括各种半导体材料制成的二管（二端子）、三管、场效应管、晶闸管（后三者均为三端子）等。晶体管有时多指晶体三管。

三端子晶体管主要分为两大类：双性晶体管（BJT）和场效应晶体管（FET，单性）。晶体管有三个（端子）；双性晶体管的三个（端子），分别是由N型、P型半导体组成的发射（Emitter）、基(Base) 和集电（Collector）；场效应晶体管的三个（端子），分别是源（Source）、栅（Gate）和漏（Drain）。

晶体管因为有三个电，所以也有三种的使用方式，分别是发射接地（又称共射放大、CE组态）、基接地（又称共基放大、CB组态）和集电接地（又称共集放大、CC组态、发射随耦器）。