冷镀锌也叫电镀锌，是利用电解设备将工件经过除油、酸洗后放入成分为锌盐的溶液中，并连接电解设备的负极；在工件的对面放置锌板连接在电解设备的正极 ，接通电源，利用电流从正极向负极的定向移动，就会在工件上沉积一层锌。
热镀锌也称热浸镀锌，是钢铁构件浸入熔融的锌液中获得金属覆盖层的一种方法，是将工件除油、酸洗、浸药、烘干后浸入溶化的锌液里一定时间，提出来即可。
1.原理区别
冷镀锌利用化学原理将锌合金分离成锌离子，附着在钢铁表面，一般锌层薄，钢铁在一般环境下很容易锈蚀。一般冷镀锌用于各种钢制品和构筑物的防腐，冷镀锌的镀锌量很少，每平方米只有10－50g。
众所周知，锌的抗大气腐蚀的机理**械保护及电化学保护，在大气腐蚀条件下锌层表面有ZnO、Zn(OH)2及碱式碳酸锌保护膜，一定程度上减缓锌的腐蚀，这层保护膜(也称作“白锈”)受到破坏又会形成新的膜层。当锌层破坏严重，危及到铁基体时，锌对基体产生电化学保护，锌的标准电位是-0.76V，铁的标准电位是-0.44V，锌与铁形成微电池时锌作为阳极被溶解，铁作为阴极受到保护。热镀锌层形成过程是铁基体与较外面的纯锌层之间形成铁-锌合金的过程，工件表面在热浸镀时形成铁-锌合金层，这样可让铁与纯锌层之间很好结合，其过程可简单地叙述为：当铁工件浸入熔融的锌液时（一般熔融的锌液为455℃左右），首先在界面上形成锌与α铁固熔体。这是基体金属铁在固体状态下溶有锌原子所形成一种晶体，两种金属原子之间是融合，原子之间引力比较小。因此，当锌在固熔体中达到饱和后，锌铁两种元素原子相互扩散，扩散到(或称之为“渗入”)铁基体中的锌原子在基体晶格中迁移，逐渐与铁形成合金，而扩散到熔融的锌液中的铁就与锌形成金属化合物FeZn13，沉入热镀锌锅底，即为锌渣。当工件从浸锌液中移出时表面形成纯锌层，为六方晶体。其含铁量不大于0.003%，热镀锌覆盖能力好，镀层细密，无**物夹杂。
2.外观区别
冷镀锌外表比较光滑、明亮、均匀、平整，采用彩色钝化工艺的电镀层也黄绿色为主色，呈七彩。采用白色钝化工艺的电镀层呈青白色或白色呈绿光，白色钝化工艺的镀层与阳光呈一定角度下略显七彩。冷镀钢钢管内只有两端有少许锌层，再往里没有镀锌层，冷镀锌钢管两端一样光滑，**没有锌瘤产生，且钢管外表没有执行标准。在复杂工件的角棱部位容易产生“电烧”而成灰暗，该部位锌层较厚。在阴角部位易形成电流死角而产生欠电流灰暗区，该区域锌层较薄。工件整体无锌瘤、结块等现象。
热镀锌外观与冷镀锌相比，颜色较暗，略微显粗糙，没有冷镀锌光滑，外观呈银白色，容易产生工艺水纹和少许滴瘤，尤其是在工件的一端较为明显，且表面不发亮，不太反光。热镀锌钢管的两端有蓝色油墨印的箍，通体有执行标准和规格型号。在热镀锌钢管的一端有锌针或少许瘤挂，内外都有完整的镀锌层。总之，热镀锌的锌层比冷镀锌的锌层厚几十倍，防腐蚀性能也是冷镀锌的几十倍。
3.冷镀锌和热镀锌两者究竟存在多大的差别
热镀锌工艺是让钢管在热浸的条件下对表面镀锌，它的附着力很强，不容易脱落，热镀锌管虽然也出现锈蚀的现象，但在很长的周期可以满足技术、卫生要求。热镀锌覆盖能力好，镀层致密，无**物夹杂。
冷镀锌工艺用于保护金属防止腐蚀，为此利用了锌填料的涂料，在利用任何一种涂敷的方法将其涂在被保护表面，干燥之后形成锌填料涂层，在干燥涂层中具有含量的锌（达到95%），适合于修理工作（即在修理工作过程中，仅在被保护的钢表面损伤的地方，只要修理好表面就可以重新涂敷）。
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