培养基英文名为Medium，它是供微生物、植物和动物组织生长和维持用的人工配制的养料，一般都含有碳水化合物、含氮物质、无机盐(包括微量元素)以及维生素和水等。
培养基按其用途又可分为基础培养基，营养培养基，鉴别培养基，厌氧培养基，选择培养基。
基础培养基含有细菌所需要的较基本的养分，可供大多数细菌生长，常用的有：肉汤及琼脂培养基、蛋白胨水等。
营养培养基是在基础培养基中添加一些其它营养物质，如葡萄糖、血液、血清、酵母浸膏等，可供营养要求较高的细菌生长，常用的有血液琼脂斜面及平板。
鉴别培养基是利用各种细菌分解糖类、蛋白质的能力及其代谢产物不同，在培养基中加入某种特殊营养成分和指示剂，便于观察细菌生长后发生的变化而鉴别细菌，如麦康凯培养基等。
厌氧菌必须在无氧的环境中才能生长，凡适用于厌氧菌生长的培养基称为厌氧培养基。如肝片肉汤、疱肉培养基等应用时应覆盖液体或固体石蜡。用葡萄糖肝琼脂培养厌氧菌需用厌氧培养法，造成厌氧的方法较多，如焦性没食子酸法、共栖培养法和抽气法。
在培养基中加入某种化学物质，抑制某一类细菌生长，而有利于另一类细菌生长，从而把后者筛选出来，这种培养基叫做选择培养基。如SS培养基，含有胆盐能抑制革兰氏阳性菌生长，而枸橼酸盐和煌绿能抑制大肠杆菌，这种SS培养基就能用于分离肠道致病菌。此外，通过加抗生素、结晶紫等其它抑菌物质，达到选择培养的目的。
培养基按照其化学性质可分为**培养基，组合培养基，半组合培养基。
**培养基指一类利用动、植物或微生物体包括其提取物制成的培养基。如牛肉膏蛋白胨培养基、麦芽汁培养基等；组合培养基又称为合成培养基或综合培养基，是一类按微生物的营养要求精确设计后用多种高纯化学试剂配制成的培养基。如葡萄糖铵盐培养基、淀粉*盐培养基等；半组合培养基指一类主要以化学试剂配制，同时还加有某种或某些**成分的培养基。
培养基术语
1.1 培养基 culture medium
液体、半固体或固体形式的，含**或合成成分，用于保证微生物繁殖或保持其活力的物质。
注：当与其他词组成词组时，这个术语常被缩写为“medium”。（例如：“enrichment medium”为增菌培养基）。
1.2 按化学成分分类
1.2.1
纯化学培养基 chemically defined culture medium
只含有化学成分的培养基（即分子成分和纯度已知）。
1.2.2
非纯化学培养基 chemically incomplete culture medium
全部或部分由**物质，加工过的物质或其它不纯的化学物质构成的培养基。
注：ISO/TC 34/SC 9中对培养基中使用的各种不纯的化学物质进行了详细的描述和命名，参看附录A。
1.3 按状态分类
1.3.1
液体培养基 liquid culture medium
一种或多种组成的水溶液（如：蛋白胨水、营养肉汤等）。
注1：通常要将固体颗加到液体培养基中。
注2：试管、三角瓶或瓶子中的液体培养基一般称作“肉汤”。
1.3.2
固体培养基和半固体培养基 solid culture medium and semi-solid culture medium
含有不同浓度固态物（如：琼脂、明胶等）的液体培养基。
注1：琼脂作为固化物的培养基在全国应用广泛，目前通常用缩略语“琼脂”作为这种固体培养基的同义词。它可以和其它名词连接使用。如“平板计数琼脂”。
注2：倾注到瓶皿内的固体培养基一般称之为“平板”；倒入试管并摆放成斜面的固体培养基，当培养基凝固后通常称作“斜面”。
1.4 按用途分类
1.4.1
运输培养基 transport medium
在取样后和实验室样品处理前保护和维持微生物活性的培养基。
注：运输培养基中通常不允许包含使微生物增殖的物质，但是培养基应能保护菌株，确保它们不变质（如：Stuart 运输培养基或Amies运输培养基）。
1.4.2
保藏培养基 preservation medium
用于在一定期限内保护和维持微生物活力，防止长期保存对微生物的不利影响，或使微生物在长期保存后*复苏（如：Dorset卵黄培养基）的培养基。
1.4.3
复苏培养基 resuscitation medium
能够使受损或应急的微生物修复，使微生物修复正常生长能力，但不一定促进微生物繁殖的培养基。
1.4.4
增菌培养基 enrichment medium
大多为液体培养基，能够给微生物的繁殖提供特定的生长环境。
1.4.4.1
选择性增菌培养基 selective enrichment medium
能够保证特定的微生物在其中繁殖，而部分或全部抑制其他微生物生长的培养基（如：Rappaport-Vassiliads培养基）
1.4.4.2
非选择性增菌培养基 non-selective enrichment medium
能够保证大多数微生物生长（如营养肉汤）的培养基。
1.4.5
分离培养基 isolation medium
支持微生物生长的固体或半固体培养基。
1.4.5.1
选择性分离培养基 selective isolation medium
支持特定微生物的生长而抑制其他微生物生长的分离培养基（如：PALCAM琼脂、MarConkey琼脂）。
1.4.5.2
非选择性分离培养基 non-selective isolation medium
对微生物没有选择性抑制的分离培养基（如：营养琼脂）。
1.4.6
鉴别培养基 differential medium
能够进行一项或多项微生物生理和（或）生化特性鉴定的培养基（如尿素培养基、Kligler琼脂）。
注：能够用于分离培养的鉴别培养基被称作为分离和（或）鉴别培养基[例如木糖赖氨酸脱氧胆盐（XLD）琼脂]。
1.4.7
鉴定培养基 identification medium
能够产生一个特定的鉴定反应而不需要做进一步确认实验的培养基。
注：用于分离的鉴定培养基被称为分离和（或）鉴定培养基。
1.4.8
多种用途培养基 media having multiple uses
同时可归为几类不同用途的特定培养基。例如，按1.4.3分类，血琼脂是一种复苏培养基；按1.4.5分类为分离培养基；按1.4.6分类为鉴别培养基，用于溶血的检测。
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