当设计抗震球形支座时，必须充分的了解支座在整个桥梁中所起到的作用。桥梁支座时桥梁上部结构和下部结构的重要连接部件。所以桥梁支座必须具有如下主要作用和功能要求。

1.必须能支承从上部构造传递的恒载、活荷载等垂直荷载和地震和风等横向荷载，并安全可靠地传递给下部结构（墩、台）。

2.必须适应由活荷载和温度变化的产生的上部结构水平位移和由挠度产生的支点转角变位。

3.为了提高在地震时整个桥梁的抗震性能，支座应具有减震和隔震的性能，即在地震和风力（如台风）作用下，具有适应瞬时变位的作用。

4.具有安装、维护和更换的方便性。

5.在车辆行驶作用下具有缓冲作用。

为了使支座达到这些功能，就要确实掌握桥梁的静力特性和动力特性，而适当选择支座形式就显的非常重要。根据桥梁的规模和形式，对水平力的支承方法和荷载的安全度，应从充分考虑梁由于温度变化产生的伸缩量的大小及方向，以及活荷载的产生挠度及扭转产生的转动。同时，对于有负反力出现的支座应着重选择具有抗负反力性能的支座形式。

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