自16世纪英国在煤炭工业使用*1台固定筛以来，世界上先后出现过圆筒筛、摇动筛、滚轴筛、共振筛、振动筛等筛分设备。而振动筛以它结构简单、处理能力大、工作**等优点在所有筛分设备中占有**优势，其占有量约为95%。20世纪70年代以后，筛分技术的进步，如强化振动参数、设备大型化、筛机零部件的三化、自同步技术的推广应用、新筛机的出现等，都是围绕着振动筛发展起来的，而其他滚轴筛、圆筒筛、摇动筛等逐步被淘汰。

松散物料通过直线筛筛孔分为两种或多种粒度级别，称为筛分。在选矿厂、选煤厂或其他工业部门，筛分设备通常有下述几种用途。(1)预先筛分和检查筛分。在破碎前分出粒度符合要求的合格产品称为预先筛分，在破碎后将产品中粒度过大的物料筛出并返回破碎机再破碎称为检查筛分。预先筛分和检查筛分又往往通称为辅助筛分。(2)准备筛分。为下一加工分选工序而进行的筛分作业称为准备筛分。例如在选矿厂中进行重选或磁选(3)独立筛分。物料经筛分后即得到较终产品称为独立筛分。例如品位达到要求的富铁矿石经筛分后分为不同的粒级，分别送炼铁厂、烧结厂或球团厂。(4)脱水、脱泥和脱介筛分。将物料中所含有的较多泥质或水分经筛分脱除，即称为脱泥筛分或脱水筛分。在重介质选矿中，用筛分方法将介质分出以便回收利用，便称为脱介筛分。