由于日前技术和经济条件的限制，不能把从矿山采出的大块矿石一次直接破碎到选分前所要求的粒度，因此破碎（或磨矿）是分阶段进行的，破碎、磨矿通常分为以下几个阶段：粗碎，中碎，细碎，粗磨以及细磨。他们的给矿粒度和产品粒度要根据具体情况而定，不是所有矿石都要经过上述几个破碎和磨矿阶段的。

        在各个破（磨）碎阶段，给矿中较大粒度与排矿中较大粒度的比值叫做破（磨）碎比。各个阶段破碎比的乘积，叫做总破碎比。例如，在粗碎阶段，给矿较大粒度为1000毫米，经过破碎后，其排矿较大粒度为350毫米，再经过中碎与细碎，其排矿较大粒度分别为100毫米和20毫米，则每个阶段的破碎比分别为3、3.5和5，其总破碎比则为3×3.5×5- 52.5。在计算破碎比时，通常用给矿中有95%的矿石能通过的筛孔尺寸（代表较大粒度）与排矿中95%的矿石都能通过的筛孔尺寸（代表排矿中较大粒度）之比值计算。

        在磨矿阶段也是这样，只不过磨矿比，要比破碎比大的多。矿石按其破碎的难易程度可以分成；坚硬矿石、中硬矿石和软矿石三种。磷矿大部分都属于中硬矿石，根据矿石可碎性的不同，设计制造出各种类型的破碎机，以适应破碎各种矿石的需要。